Неолит (от греческого νέος - новый, λίθος – камень) – буквально означает новокаменный век, наступивший после века каменного.
Разные культуры и народы вступили в этот период развития в разное время. К примеру, на Ближнем Востоке неолит начался около 9500 лет до нашей эры. Главное отличие периода неолита заключается в переходе от культуры присваивания (охотники и собиратели) к культуре производства, создания (земледелие, скотоводство).
Окончание же неолита датируется временем появления металлических орудий труда и оружия, то есть началом медного, а затем бронзового и железного веков.
Вопреки бытующему мнению, неолит не является определённым хронологическим периодом в истории человечества! Неолит характеризует лишь культурные особенности тех или иных народов на определённом этапе их развития. К примеру, некоторые культуры Америки и Океании до сих пор не перешли из каменного века в железный.
Что же принципиально отличает неолит от предыдущих периодов развития человеческого общества?
Именно в эту эпоху каменные орудия начинают шлифоваться и сверлиться, то есть камень в руках человека начинает приобретать определённую форму.
Благодаря появлению усовершенствованных каменных инструментов, начинает развиваться прядение и ткачество. Именно в этот период рыболовство становится одним из ведущих видов хозяйства, поскольку появляются каменные крючки для рыбной ловли! Занятие рыболовством позволяло создавать запасы продуктов, что в итоге давало возможность жить на одном месте круглый год. Поэтому именно в это время начинают строиться первые постоянные жилища человека - города.
Одним из самых древних городов в мире считается Иерихон. Город этот был построен одной из первых неолитических культур на территории Западного берега реки Иордан. Иерихон – один из древнейших непрерывно населённых города мира, многократно упоминается в Библии, где именуется как "город пальм".
Первобытные люди не сильно отличались от людей современных – уже в те времена случались организованные войны. Поэтому города времен неолита были хорошо укреплены. Именно в тот период начали появляться армии, состоящие из специально обученных воинов. Одновременно с этим появилось разделение труда и началось социальное расслоение. Можно сказать, что с эпохой неолита связано начало формирования древних цивилизаций. Историческое же изменение, которое произошло при переходе к неолиту, описывается учеными как "неолитическая революция".
Примерно в шестом тысячелетии до нашей эры на Кипре возникает поселение, получившее в дальнейшем название Хирокития. Памятник Всемирного наследия - Неолитическое поселение Хирокития - сегодня охраняется организацией ЮНЕСКО.
