Миндаль

На Кипре миндальные деревья культивируются в промышленных масштабах. Но в горах Кипра вы встретите огромное количество дикого миндаля – зимой розовые облачка цветущих деревьев  словно парят над склонами Троодоса. Миндаль активно используеьтся в кулинарных традициях киприотов, и потому на рынках и в супермаркетах острова вы найдете свежий (даже нечищенный!) миндаль, различную выпечку с миндальным орехом, тертый сушеный миндаль, и конечно же вкуснейший марципан. На Кипре всегда можно купить миндальное молоко и масло.

Цветение миндаля в сказах и преданиях знаменует приход весны. Если верить этой примете, весна на Кипр приходит одновременно с завершением осени: уже в декабре на склонах гор Троодоса появляются деревья, покрытые бело-розовой пеной – зацветает миндаль.

Сначала на дереве появляются густо окрашенные в розовый цвет бутоны, которые затем превращаются в крупные бледно-розовые цветки.

Молодые серо-зеленые листочки на дереве появляются лишь после цветения.

Несмотря на зимнее цветение, плоды миндаля - костянки - созревают лишь в июне - июле. Сначала они как будто одеты в бархатный кожистый чехольчик – околоплодник. При созревании плодов чехольчик легко отделяется, обнажая косточку с характерной формой, которая называется миндалевидной. В обиходе косточка именуется миндальным орехом, в науке – косточковым плодом.

Миндальный орех бывает сладким и горьким. Будьте осоторожны: горький миндаль ядовит из-за наличия в нем синильной кислоты, его нельзя употреблять в пищу! Отличить горький миндаль от сладкого по внешнему виду практически невозможно.

Продолжительность жизни миндального дерева около 130 лет! Первые плоды миндаль дает на 3-4-м году жизни, в возрасте 6 лет приносит хорошие урожаи, однако максимальная его продуктивность наблюдается в возрасте 20-30 лет. После 65 лет урожайность миндаля резко сокращается.

Миндальное дерево довольно неприхотливо – оно прекрасно растет на каменистых, щебнистых склонах с кальциевыми почвами на высоте от 800 до 1500 метров над уровнем моря.  Миндаль легко переносит как засуху, так и морозы до -25°С ... Единственная «слабость» этого растения – солнечный свет. Миндаль чрезвычайно светолюбив! В густых посадках крона растения становится вытянутой - похожей на метлу, урожайность дерева резко снижается. Потому дикий миндаль всегда растет на растоянии 5-7 метров от своих сородичей. Миндаль имеет мощную корневую систему -она значительно превосходит по размерам крону дерева.

Откуда родом миндаль?

Родиной  миндаля считают Переднюю Азию - Закавказье, Армянское и Иранское нагорья, Месопотамия, Аравийский полуостров, Левант... Эта точка зрения подтверждается многими литературными источниками - миндаль неоднократно упоминается в Библии, в сказках «Тысяча и одна ночь», возникших в этом регионе. Так, широкую известность получила библейская легенда о принадлежавшем первосвященнику Аарону сухом пастушьем посохе из миндаля, который на глазах израильтян покрылся почками, а затем зацвел и принес плоды. Вероятно, автор легенды избрал для «чуда» именно миндаль потому, что он зацветает до появления листвы.

Название древнейшего города Таджикистана - Канибадам (прежний Кенд-и-бодом) –в переводе означает «город миндаля».

Первой из европейских стран, куда был пересажен миндаль, оказалась Древняя Греция. Об этом свидетельствуют как результаты археологических раскопок, так и самые древние греческие мифы. Миндаль в Греции называли деревом Филлиды. Народное предание повествует о девушке по имени Филлида, которая от тоски по возлюбленному Демофонту превратилась в миндальное дерево. Когда Демофонт возвратился в родные места, дерево стояло засохшим, но едва тот обнял его, как оно тотчас же зазеленело и покрылось свежими листьями. Публий Вергилий Марон в поэме «Буколики» писал:

«Любит Филлида орех,-

Пока его любит Филлида.

Не пересилить его ни

Мирту, ни Фебову лавру.»

Традиции употребления миндаля

Миндальный орех имеет очень приятный вкус со множеством оттенков. Традиционно его употребляли  в пищу свежим, жаренным, соленным. Сегодня выпускаются сотни видов шоколада, содержащих цельный - преимущество миндаля перед другими орехами в том, что его масло не становится прогорклым, и потому содержащий его продукт дольше не портится.

Из множества сладостей на миндальной основе наибольшее распространение получили марципан - смесь молотого миндаля с сахарным сиропом...

А также пралине - молотый миндаль, обжаренный в сахаре.

Цельные орехи служат основой конфет в шоколадной оболочке, сахарной глазури или кокосовой обсыпке.

Во многих странах популярностью пользуется миндальное печенье. Миндальный крем (франжипан) незаменим для приготовления тортов, используется как начинка для булочек. В последние годы всё большим спросом пользуется миндальная паста как альтернатива высокожирной арахисовой.

Скорлупу миндальных косточек употребляют для ароматизации и улучшения цвета алкогольных напитков. Из ликёров с тонким ароматом миндаля наиболее известен итальянский «Амаретто». Жареный солёный миндаль хорошо дополняет вкус  пива.

Если зерна сладкого миндаля растереть в воде, то получается эмульсия - так называемое миндальное молоко. Это прекрасный заменитель коровьего молока! При свертывании миндальной эмульсии образуется миндальный сыр, по своей питательности не уступающий обычному сыру.

На протяжении многих столетий на севере Испании из миндаля готовят растительный молочный напиток орчату; во Франции же смесь миндального молока с флёрдоранжевой (померанцевой) водой получила название оршада. На основе миндального молока в старину готовили лакомство бланманже, упоминаемое в произведениях А. С. Пушкина.

Особое место занимает миндаль в китайской и индонезийской кухне: его добавляют к рису, жареной птице, различным видам мяса...

Жмых сладкого миндаля используется как сырье для изготовления муки, и приготовления недорогих сортов шоколада и печенья. Даже скорлупа плодов миндаля идет в дело: из нее готовят активированный уголь.

Древесина миндальных деревьев очень плотная, хорошо полируется, имеет красноватый оттенок. Ее ценят в столярном и токарном деле. Пчеловоды любят миндаль за раннее цветение и обилие нектара - с одного гектара миндаля пчелы собирают до 40 килограммов меда!

Лечебные свойства миндаля

Миндальное масло (Amygdalerum) получают путем прессования семян двух видов миндаля -горького и сладкого. Миндальное масло не имеет ярко выраженного запаха, но довольно приятно на вкус. Масло содержит высокую концентрацию амигдалина, фитостерола, триолеина, токостерола, глицерида линоленовой кислоты.

Масло это используют в качестве слабительного. Оно часто становится основой для изготовления косметических  кремов, а также служит растворителем камфоры, вводимой в виде инъекций. Очищенное миндальное масло используют для варки лучших сортов мыла.

Особую ценность миндальное масло представляет из-за большого содержания витамина Е, препятствующему старению клеток и устраняющему воспалительные процессы.  Содержащий с масле витамин F препятствует старению пор, стабилизирует функции сальных желез, стимулирует рост волос и процесс регенерации клеток. Его успешно используют для лечебного массажа, как регенерирующее и противовоспалительное средство.

Ядра цельного миндаля применяли в народной медицине при анемии, сахарном диабете, бронхиальной астме, бессоннице, мигрени, как противокашлевое, при судорогах. Миндальное масло употребляли внутрь как успокаивающее при болезнях сердца, как противовоспалительное при пневмонии и болезнях горла.